在不施加任何压力的推销下，《糖果粉碎传奇》和《金·卡戴珊:好莱坞》每月玩家消费50至100美元。
Allen Sokol是密歇根州轮胎店的一名助理，他喜欢在午休时玩《糖果粉碎传奇》，但是经常用尽游戏生命值。Sokol选择消费0.99美元，购买五次生命值，而放弃20分钟等待生命值储满。当五次用完后，他再一次点了购买按钮。
“我也可以选择不消费，但是你不得不等待”。 29岁的Sokol说去年花费在《糖果粉碎传奇》的费用已经达到50美元。
Sokol只是万千免费游戏盈利的一个缩影，但是却对游戏免费下载的转型和更少广告的植入模式越来越重要。调研公司eMarketer Inc预测今年美国仅三分之一的智能手机和平板用户将购买应用。
(图：应用内购买收入占游戏下载总收入比例)
如此一来，如何将免费下载用户变为消费者，成为研发商必须面对的严峻考验。终极目标是寻求为喜欢的游戏，在生命值、特殊道具、虚拟物品上每月投入50至100美元的鲸鱼用户。
鲸鱼玩家最初来自于博彩行业，庄家利用多种多样看似有利可图的活动来吸引赌徒们的投入。根据移动营销公司Swrve的数据，去年月消费100美元以上的鲸鱼玩家，为游戏总收入贡献了50%，而今年该比例将提升到三分之二以上。
调研公司SuperData统计2014年全球游戏内付费总收入为214亿美元，并预测今年有望突破234亿美元。eMarketer称，今年美国移动玩家，将为游戏贡献18.2亿美元，2014年为15.1亿美元，2013年为11.2美元。
追求鲸鱼玩家
鲸鱼玩家很重要，因为不到3%的玩家为游戏付费。付费玩家月消费在5至25美元。而鲸鱼玩家站在付费玩家的10%塔尖上，因此移动游戏产业争先恐后地培养鲸鱼玩家。
一些游戏厂商说，免费游戏的趋势不可逆转，因为越来越少的用户选择付费下载。Hogrocket，英国一家三人开发者团队，在2011年推出2.99美元的休闲益智游戏《小小侵略者》。该公司联合创始人Peter Collier回忆说，即使游戏降价到0.99美元后，Hogrocket依旧没有累计足够下载量收回研发成本。Hogrocket在2012年倒闭。
33岁的Collier目前在英国社交游戏工作室Playdemic担任主设一职，并负责研发 《Village Life》。他说，“人们更愿意尝试免费游戏，当把玩家收入囊中后，降低玩家获取成本后，才有机会把免费玩家转变为稳定收益。”
Gartner公司的分析师Brian Blau预测，每天有750款新游进入应用商店。根据SuperData的数据，全球排名前十的畅销游戏，瓜分走了总收入的43%。
来自信息技术公司Nashua, N.H.的Steve Simons说，每月在策略游戏《部落冲突》中的消费达100美元，消费点主要在部落防御的快速恢复。32岁的Simons说，虽然很荒谬，但是难以控制。“只需一个按钮加速，并没有让我觉得是在买东西消费。”
《部落冲突》的研发商Supercell为去年最大的赢家，灵活营销和频繁更新让公司成为免费游戏的行业标杆。3月公司财报显示，去年收入激增至17亿美元，2013年公司收入5.7亿美元，主要盈利模式为通过消费应用内道具提升玩家游戏体验，并实现收入翻倍。
(图：美国各类型移动应用的IAP收入)
Supercell早期投资公司Accel Partners合伙人Kevin Comolli说：“通向盈利的方式是提升参与度和留存。”
上周三美国艺电表示，其移动游戏收入主要产生于应用内购买。一季度应用内购买达5.24亿美元，占比15%。上周五，任天堂宣布2017年3月将发布旗下第一款移动游戏。马里奥的开创者曾坚持给予主机游戏开发，最终妥协。
将鲸鱼玩家收入囊中
对于一些消费者而言，购买数字商品跟购买电影票，音乐，非必需品一样。旧金山金门大学心理学教授说：“玩家受到升级阻碍时，自然就完成付费过程，这几乎发生在无意识层面。”
但只有少数玩家能意识到厂商吸引玩家消费的手段。文章开头的Sokol先生说，他曾经下定决心不再付费。但是两个月的休假时间里，看见朋友Facebook分享的高分后，毅然决定超越对方。以至于现在每月固定花费在游戏的支出为50美元。Swrve公司称，玩家首次付费普遍时间为游戏15个小时后。
King以及其他游戏公司都陆续缩减了游戏广告的使用。以前，广告是游戏的一个重要收入来源，游戏开发者不得不植入突兀的横幅广告，或者暂停玩家游戏，插入30秒广告视频播放。
现在，一些公司认为运营活动推销道具比广告风险更高。King 的首席创意官Sebastian Knutsson说：“如果中途插入广告打断玩家游戏，玩家更容易流失。”
这家英国的公司在2013年就完全摒弃掉游戏广告，目前只在游戏里推广自己的产品。旗下游戏“传奇”系列作品俨然成为苹果最畅销的游戏。去年四季度，平均每个用户在King旗下9款游戏的消费为23.42美元，较2013年增长35%。King说该数据反应更多用户同时在多款游戏中付费。该公司本周四将公布一季度财报。
《割绳子》的研发商ZeptoLab在二月推出的新游《海贼之王》中采取新的策略。ZeptoLab的首席执行官Misha Lyalin提到，玩家不需要购买道具，只需要观看30秒广告，就可以解锁新关卡。他说：“如果你给玩家更多推进游戏的机会，他们的忠诚度和参与度会更高。”
Kongregate的《资本家大冒险》和Zynga的《乡村独家》在游戏中也加入了玩家广告自选功能。Zynga正在努力转型，并在上周公开表示2015年将发布6至8款移动游戏。
Glu避免像鲸鱼玩家推送广告，当玩家过关受阻，将针对性调整虚拟货币交易。《金·卡戴珊：好莱坞》游戏中地服装，宠物，家园按情况促销。一些物品将在24小时后过期，让玩家回忆起美国深夜电视购物节目。Glu发行总负责人Chris Akhavan说：“时间饥渴效应激发玩家行动。”
寻求忠实玩家
Akhavan说旧金山地游戏公司拒绝开发一开始免费并简单，然后逐渐增加难度，玩家必须购买道具，生命值才能过关的游戏。
这种策略在产业中已为常态，但即将被淘汰。因为目前免费游戏的开发者们都试图培养用户的忠诚度，最终成为鲸鱼玩家。通过玩家付费可以估测出让玩家成为鲸鱼用户的具体原因。游戏投资公司Signia Venture合伙人称，以前的付费模式让人们在游戏中感觉被操纵，甚至是欺骗。游戏开发公司首要任务是保持游戏的乐趣。
Glu最近的改变似乎起了效果，公司一季度应用内收入达590万美元，同比增长57%。每用户平均收益9.02美元。公司旗下最畅销的游戏包括《美女餐厅》和《猎鹿人》。
Gondola旗下游戏分析提供商White Shoe Media，帮助研发商调整虚拟道具的价格，减少玩家流失。这家纽约公司的联合创始人Niklas Herriger说：“我们分析的玩家超过9000万人。”例如，如果玩家需要500个金币解锁下一个关卡，玩家在没有足够金币却不断游戏累积金币的过程中，Gondola的“动力定价”引擎将自动把价格降低到300个金币。
Proletariat在测试多人策略游戏《世界僵尸大联盟》后发现，玩家更容易将钱花在新更新的道具中，例如具备独特技能的僵尸战斗角色，而不愿意在始终可见的道具中消费。因此，公司在4至6个月中就推出一系列新道具。
《世界僵尸大联盟》自2月发布一来，已被累积下载了300万次。这是Proletariat发布的第一款游戏，花了近18个月，200万美元重金打造。公司称目前已经收回开发成本，公司CEO Seth Sivak说：“游戏付费玩家达5%。”当然如果玩家对游戏失去兴趣，对价格的微调并不会产生太大影响。
《部落冲突》在全球的流行程度，让玩家并不会犹豫购买更多可以用来防御和恢复生命。34岁的能源顾问说，在过去几个月在《部落冲突》的花费达50美元，并不觉得昂贵，相当于一顿晚餐费用。
