皮肤苍白、身材瘦弱、烟不离手的Yota Kachi，看上去不太像是一位职业运动员。但2018年2月11日，31岁的他有机会通过玩电子游戏，成为一位职业选手。
随着一场游戏赛事在东京附近拉开序幕，日本将正式启动有偿电子竞技的合法化进程。包括Kachi在内的数百位玩家，在这场为期两天的赛事中捉对厮杀，全力竞夺索尼(Sony Corp.)和Mixi等游戏制造商赞助的逾30万美元奖金。但真正的奖赏远高于此，前几十位玩家将获得在未来参加有偿视频游戏比赛的执照。
Yota Kachi，绰号Pekos
于日本而言，这是一个天翻地覆的转变。旨在制止非法赌博的法律阻止了该国的有偿赛事，即使中国和美国的游戏玩家已经名利双收。这套新系统旨在为Kachi和他的同行提供一个依靠个人爱好谋生的机会，并且将帮助日本软件开发商加入一个价值数十亿美元的全球产业——在电子竞技领域，日本游戏厂商已经被其他国家的同行远远地抛在后面。
在比赛前夕，Kachi每天坚持练习五六个小时。他将参加一个由日本万代南梦宫控股公司(Bandai Namco Holdings Inc.)开发的街头霸王风格游戏《铁拳7》(Tekken 7)。他说，“我希望孩子们观看我比赛，并由此受到鼓舞。角逐这场赛事不仅仅是为了获得奖金，更是为了获得认可。”
收益可观
游戏公司看重的，则是电子竞技的“钱景”。根据市场研究公司Activate提供的数据，到2020年，全球竞争性游戏每年催生的收入(包括门票收入、广告、转播权和商品销售收入)将达到50亿美元。日本以外的赛事通常会吸引数以万计的观众。在中国，诸如《英雄联盟》(League of Legends)这类多人游戏的成功，已经助推腾讯控股的市值跻身全球前十，其价值超过日本所有软件出版商的总和。
六款游戏的优胜者将在本周末获得日本职业玩家执照
佩勒姆?史密瑟斯(Pelham Smithers)拥有一家以他名字命名的总部位于伦敦的亚洲科技企业研究公司。他说，“由于日本的电子竞技市场一直处于关停状态，日本的游戏公司很难获得竞争力。尽管2月11日的赛事有点仓促，但组织者正在投入大量资金。再过12-24个月，我认为日本将成为这类赛事的主要东道主之一。”
作为六家为2月11日赛事提供游戏的开发商之一，科乐美控股公司(Konami Holdings Corp.)游戏部门发言人表示，电子竞技是一种很好的广告方式。万代南梦宫的代表宣称，该公司正考虑在竞争性游戏领域开拓新业务，但为电子竞技造势是当下的首要任务。索尼公司的代表指出，电子竞技有助于创造更加强大的玩家群体，并且会提升游戏的“社交价值”。Mixi公司没有回应置评请求。
常驻伦敦的分析师史密瑟斯表示，主题公园公司永旺幻想集团(Aeon Fantasy Co.)、游戏制造商卡普空公司(Capcom Co.)和史克威尔艾尼克斯控股公司(Square Enix Holdings Ltd.)有望受益于此，因为它们运营的连锁游戏厅可能会用作电竞比赛场地。
奥运雄心
长期以来，日本软件制造商迟迟不愿拥抱多人游戏浪潮，部分原因是，它们成功地迎合了喜欢独自玩游戏的本土受众的需求。不过，口味正在改变。而一旦视频游戏开始演变为一种观赏性体育项目，日本的法律就成为该行业迎头赶上的绊脚石。
2017年夏天，关于视频游戏有可能在2024年成为奥运会正式比赛项目的猜测甚嚣尘上。政府领导人随即意识到，这是一个亟需解决的问题。2017年11月，立法者组建了一个支持电子竞技的联盟。次月，一个匆忙组建、现被称为JeSU的行业组织宣称，它计划向顶级玩家颁发执照，从而让他们摆脱赌博法律的束缚。这种变通方式也被用于职业高尔夫、棒球和网球运动员。
滨村弘一
该组织副总裁、游戏杂志出版商Gzbrain Inc.负责人滨村弘一(Hirokazu Hamamura)表示，“这是第一步，也是一大步。对电竞运动至关重要的是，我们的玩家能否成为明星。我认为，这一刻即将到来。”
2月11日的Tokaigi 2018，堪称这套新体制的试点赛事。游戏公司自身将成为奖金提供者，JeSU将向表现优异的玩家颁发执照。15岁以下的玩家可以竞争荣誉，但不会获得奖金。
韩国队和几个日本战队也将举行国际比赛。电子竞技行业的奥运雄心由此可见一斑。
早在7岁时，Kachi就开始玩诸如《街头霸王》(Street Fighter)这类街机游戏。对于他来说，现在把目光投向奥运奖牌或许为时已晚，但也许还有其他机会。
他说，“多一点财务自由当然好。如果条件允许，我想招收一些年轻人，向他们传授电竞技巧。”
